통제된 유토피아의 역설 – 올더스 헉슬리 『멋진 신세계』

노진화 박사의 대중문화 칼럼 Ver.3 | 문화기호읽기 6

출처: 월간 리크루트

본 칼럼은 한국경제 월간 리쿠르트에 게재된 내용입니다.

『멋진 신세계』 줄거리 요약

 

올더스 헉슬리의 <멋진 신세계, 1932>는 미래의 세계 국가를 배경으로 한다. 이야기는 포드력 632년의 런던에서 시작된다. 신세계를 만든 사람들은 과거 역사 속에 전쟁, 질병, 기아, 경제적 불안정 등이 인류에게 끊임없는 고통을 안겨주었다고 생각했다. 그래서 그들은 인간을 생산하고, 계급으로 나누어 각자의 역할에 만족할 수 있도록 설계했다.

가족과 사랑, 예술은 금기시켰다. 대신 ‘소마’이라는 마약으로 인간의 행복을 극대화 시켰다. ‘모두가 모두의 것’이라는 구호 아래 자유로운 연애를 즐겼다. 이들은 스스로를 문명인이라고 불렀고, 과거 고통의 삶을 사는 사람을 야만인이라고 불렀다.

어느 날 문명인 버나드와 레니나는 야만인 보호구역에 여행을 갔다가, 20년 전 사고로 길을 잃은 문명인 린다와 아들 존을 발견하게 된다. 버나드는 린다와 존을 ‘문명 세계’로 데려온다.

문명 세계에 도착한 존은 처음에는 모든 것이 신기하고 흥미로웠다. 하지만 점차 실망하기 시작한다. 신세계는 셰익스피어가 말했던 사랑의 감정과 도덕을 찾을 수 없었다. 한편, 린다는 끊임없이 소마를 복용하며 현실에서 도피하고, 결국 소마 과다 복용으로 사망하고 만다.

존은 고통은 성장이며, 인간다운 삶이라고 생각했다. 그리고 시와 진정한 위험, 자유, 선 그리고 죄가 있는 세상을 원했다. 결국, 존은 사회로부터 완전히 도피하여 홀로 살아가다가, 비극적인 선택을 하고 만다. 그의 자살은 개인의 자유와 인간성이 완전히 통제된 사회에 대한 거부이자, 정체성을 지키기 위한 선택이었지도 모른다.

 

작품 해석

신세계가 인간을 만드는 방법

소설에서 중앙런던 부화 및 조건화 센터는 인간을 설계하고 생산하는 공장이다. 아이들은 자연적인 출산 대신 시험관 수정을 했다. 보카노프스키 과정은 한 배아에서 96명을 동일하게 만들어 냈다. 생산의 효율과 통제를 위해서였다.

계급은 알파부터 엡실론까지 5개로 정해져 있었다. 예를 들어, 알파 계급은 가장 뛰어난 인간들이다. 다른 계급들은 태아 시기에 알코올에 노출되어 지능과 체격 발달이 억제되어 태어난다. 아기들은 수면 학습을 통해 자신의 계급에 만족하도록 교육받는다. ‘나는 베타여서 정말 다행이야’를 반복해서 듣는다. 또한, 특정 자극에 대한 조건화된 반응을 형성한다. 어떤 계급 아기들은 책과 꽃에 대한 혐오감을 느끼도록 조건화된 사고를 훈련받는다. 그래서 현재의 삶이 이상적이라고 믿게 된다.

영화 <가타카>도 부모들은 자녀의 유전자를 선택할 수 있다. 질병에 걸리지 않고 높은 지능을 가진 ‘완벽한’ 아이들이 태어난다. 영화 <마더>에서는 AI 로봇인 마더가 인간 배아로 아기를 만들어 키운다. 마더 AI는 ‘완벽한’ 그 기준에 미치지 못한 인간은 죽이고 만다. 아기를 하나의 실험으로 보고, 원하는 결과가 나오지 않으면 ‘실패’로 간주한다. 인간이 사물이 되면, 생명은 그저, 하나의 생산의 도구에 불과하다.

시스템의 가장 큰 특징은 ‘안정성’

신세계에서 사회의 안정을 위협할 수 있는 개인의 욕망이나 야망은 철저히 억제된다. 질병, 노화, 심지어 죽음에 대한 두려움조차 제거된다. 하지만 이러한 ‘완벽한’ 시스템에도 균열은 존재한다. 가끔 생산 과정에서 오류가 발생하여 ‘정상’에서 벗어난 개인이 탄생하기도 한다.

주인공 버나드 막스는 알파 플러스 계급이지만, 키가 작기 때문에 정상에서 벗어난 이방인이었다. 버나드의 존재는 신세계 시스템의 근본적인 모순을 드러낸다. 완벽함을 추구하는 사회에서 ‘불완전한’ 개인의 탄생은 시스템 자체의 결함을 의미한다. 당국은 이러한 ‘결함’ 있는 자들을 추방하거나, 지속적인 모니터링과 ‘소마’의 사용을 권장하여 이들의 불만과 의문을 억눌렀다.

이러한 ‘오류’들은 역설적으로 신세계에 필요한 요소일 수 있다. 완벽한 안정성은 정체를 의미하며, 정체된 사회는 결국 쇠퇴할 수밖에 없다. 철학자 한나 아렌트는 “인간의 본질은 그의 ‘본성’이 아니라 그의 ‘조건’에 있다”고 말했다. 태어날 때부터 가진 특성보다, 우리가 살아가는 환경과 우리의 선택이 더 중요하다는 의미다. 소설 <멋진 신세계>, 영화 <가타카>, <마더>는 ‘조건’을 인위적으로 만들어내고 통제하려 한다. 그러나 진정한 인간다움은 이러한 완벽한 통제 속에서가 아니라, 불완전하고 예측 불가능한 삶의 여정 속에서 찾는 것이 아닐까.

 

당신도 멋진 신세계를 원하는가?

소설 <멋진 신세계>는 셰익스피어의 <템페스트>에서 영감을 받았다고 한다. “얼마나 아름다운 인류인가! 오, 용감한 신세계여” 주인공 미란다는 그녀가 만난 방문객들의 사악함을 알아차리지 못하고 겉모습에 감탄한다. 겉으로 보이는 것과 실제 본질 사이의 괴리다.
본 소설에서도 ‘문명’과 ‘야만’의 개념은 괴리가 있다. 문명인들은 안정과 행복을 추구하지만, 그 이면에는 개인의 자유와 창의성, 감정의 깊이를 희생시키는 냉혹한 시스템이 자리 잡고 있다. 야만인들은 기쁨, 슬픔, 분노, 사랑 등 인간 삶의 본질을 발견할 수 있다. 예술과 문학(특히 셰익스피어)을 통해 자신을 표현할 수도 있다. 그러나 가난, 질병, 미신, 고통을 겪을 수밖에 없다. 어느 쪽이 진정한 ‘문명’인가.

오늘날 우리는 더 편안하고, 안전하고, 즐거운 삶을 추구한다. 유전자 조작 기술의 발전, 항우울제와 같은 약물의 일상화, SNS를 통한 끊임없는 자극과 즉각적인 만족 추구 등은 ‘멋진 신세계’가 눈앞에 있는 것 같다. 그러나 표면적인 안정과 행복을 위해 인간의 본질적 가치를 포기하는 것이 과연 옳은 것일까.

결국 ‘멋진 신세계’를 기대하느냐는 질문에 대한 답은 각자에게 달려 있다. 우리가 진정으로 기대해야 할 ‘멋진 세계’는 완벽하지는 않지만, 우리의 고유한 가치와 잠재력을 자유롭게 발휘할 수 있는 세계가 아닐까.

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