자신의 전설을 찾아서 – 파울로 코엘료 『연금술사』

노진화 박사의 대중문화 칼럼 Ver.3 | 문화기호읽기 2

출처: 월간 리크루트

본 칼럼은 한국경제 월간 리쿠르트에 게재된 내용입니다.

『연금술사』 줄거리 요약

주인공 산티아고는 스페인 안달루시아 지방에서 양치기로 살아가는 청년이다. 그는 반복되는 꿈에서 이집트 피라미드 근처에 보물이 있다는 메시지를 받게 된다. 집시 여인은 꿈이 예언의 메시지라고 말하며, 운명을 찾아 떠나야 한다고 조언한다.

“자네는 정말로 이집트 피라미드에 가게 돼. 거기서 자네를 부자로 만들어 줄 보물을 발견하게 되는 거야.”

길에서 만난 살렘의 왕 멜기세덱도 그가 이집트로 가게 될 것이라고 했다.

“보물이 있는 곳에 도달하려면 표지를 따라가야 한다네. 신께서는 우리 인간들 각자가 따라야 할 길을 적어 주셨다네.”

그는 자아의 신화를 찾으려는 사람들을 돕기 위해 언제든 나타난다고 말하며, 흰색과 검은 보석을 선물했다. 어려운 결정을 돕는 Yes 또는 No 선택을 돕는 돌이었다.

“언제나 분명한 질문이어야 해. 부득이한 경우가 아니면, 자네 스스로 결정을 내리도록 하게.”

산티아고는 자신의 양떼를 팔고 아프리카로 향하는 배에 올랐다. 그는 탕헤르에 도착한 후 모든 돈을 도둑맞고 절망에 빠진다. 그러나 크리스탈 사장의 도움으로 일자리를 얻어 다시 돈을 모으기 시작한다. 일 년 후, 그는 상인과 함께 사막을 횡단하는 무역 카라반에 합류했다.

 

작품 해석

삶의 의미를 찾아나서는 용기

‘떠남’과 ‘여행’의 모티프는 많은 문화권에서 자아실현과 성숙의 은유로 나타난다. 원시사회에서 떠남은 통과의례였다. 이스라엘 민족이 이집트를 탈출해 가나안 땅으로 들어갔고, 17세기 청교도들은 종교적 자유를 위한 모험을 한 결과, 미국 건국 신화를 이뤄냈다. 이슬람 신도의 다섯 번째 임무는 일생에 적어도 한 번, 성지 메카로 순례 여행(하지:Hajj)을 해야 한다.

떠남에는 용기가 필요하다. 지지도 필요하다. 산티아고의 아버지는 아들이 떠돌아다니는 양치기 삶을 선택했을 때, 지지하고 축복해주었다.

“우리의 성이 가장 가치 있고, 우리 마을의 여자들이 가장 아름답다는 걸 배울 때까지 말이다.”

그가 아들에게 스페인 옛 금화 3개를 건네주었을 때, 수십 년 세월에도 한결같이 떠나고 싶었던 마음을 들키고 말았다. 어쩌면 아버지는 팝콘 장수인지도 모른다. 팝콘 장수들은 처음에는 꿈을 위해 돈을 버는 것이 좋다고 여기지만, 점차 꿈을 실현할 능력이 없음을 깨닫게 된 사람들이다. 그리고 양치기보다 자신의 삶이 더 근사하다고 느끼며, 자신의 지붕 아래서 잠들 수 있다는 사실에 안도한다. 실은 삶의 무게 때문에, 경제적인 여유, 가장으로서 가족 부양 등의 이유다.

 

산티아고는 팝콘 장수가 되지 않기로 했다. 피라미드로 가는 길, 수많은 어려움과 시련에 직면하지만, 포기하지 않는다. 철학자 키르케고르는 ‘용기란 삶을 잃을 위험을 감수하면서도 삶의 의미를 찾아 나서는 것’이라고 정의했다. 산티아고의 모험은 운명을 따르는 용기의 상징이며, 자신의 내면에 귀 기울이는 것의 중요성을 보여준다. 그러나 선택에 대해 자신이 책임을 져야 한다.

소설의 제목은 왜 연금술사일까? 연금술은 중세 시대에 유행했던 자연철학이자 실험적 기술로, 금속의 변환과 불로장생의 영약 제조를 위한 것이었다. 연금술사들은 모든 물질이 근원적으로 하나이며, 물질 간 변환이 가능하다고 보았다.

그러나 소설 속에서 연금술사는 ‘세상의 영혼’과 소통할 줄 아는 사람이다. 그들은 우주의 근원적인 언어를 이해하고, 만물을 변화시킬 수 있다. 이는 동양 사상에서 말하는 노자의 '도(道)'와도 닮아 있다. 도란 인위적인 것이 아니라 자연 그대로의 흐름을 따르는 것이다.

헤르만 헤세의 <싯다르타>는 영적 진리에 대한 갈망으로 집을 떠나, 뱃사공이 된다. 그는 자연과 조화를 이루며 살아가는 법을 배운다. 마침내 싯다르타는 모든 것이 연결되어 있음을 깨닫고, 삶의 모순과 고통마저 받아들이는 경지에 도달한다. 자기만의 신화를 완성한 것이다.

티아고의 여정도 보물을 찾는 것이 아니다. 그는 여행을 통해 오아시스에서 운명의 여인 파티마를 만났고, 어려움 속에서 바람과 하늘과 모래와 대화할 줄 알게 되었다.

만약, 그가 오아시스에 머물렀다면, 1년은 행복했을 것이다. 2년째, 보물의 존재를 기억하며 잊으려 했을 것이다. 3년째, 표지들은 배회하다가 사라졌을 것이다. 4년째가 되면, 표지들은 그를 떠날 것이다. 그가 들으려 하지 않기 때문이다. 우리가 의식하지 못하는 무의식의 영역에는 중요한 진실이 숨겨져 있다. 산티아고는 자신만의 '자아의 신화'를 만들어갔다.

“연금술이라면 그대도 이미 알고 있네.”

 

우리의 내면에, 이미 가진 것들 속에서

'강도의 꿈'은 주인공 산티아고의 여정에 중요한 전환점이 되는 사건이다. 산티아고는 연금술사를 만나기 위해 사막 깊숙이 들어가고, 모래폭풍과 전사 부족의 습격 등 많은 역경을 겪었다. 피라미드 근처에서는 도적들에게 습격을 당하고 의식을 잃기도 했다. 바로 그때, 강도들이 나타나 산티아고를 때리고 꿈이야기를 했다.

한 강도가 꿈에서 스페인의 버려진 교회에 보물이 묻혀있다는 것을 보았다. 그곳은 산티아고가 양떼와 함께 있었던 장소였다. 산티아고는 고향으로 돌아가 성당 밑에 묻힌 보물을 발견하고, 사막에서 만난 연인 파티마에게 돌아갈 것을 예고하며 소설은 막을 내린다. 우리가 인생에서 추구하는 것들이 사실은 우리 내면에, 또는 이미 가진 것들 속에 있을 수 있다는 깨달음을 상징적으로 보여준다.

소설의 시작 부분은 '연금술사 J에게', '마르타와 마리아', '나르키소스와 호수'라는 세 개의 서문을 포함하고 있다. 작가는 독자에게 익숙한 이야기를 새로운 관점에서 바라봄으로써, 독자에게 기존의 고정관념과 편견에서 벗어나 보다 깊이 있는 통찰을 권한다.

인간은 이야기를 통해 자신을 이해하고 정체성을 구성하는 동물이다. 우리 각자가 자신만의 서사를 만들어가는 연금술사가 되기를. 인생의 전환점에서 “너 자신을 믿으라. 너의 길을 계속 가라.”

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