지옥에서 천국까지의 여정 – 단테 알리기에리 『신곡』

노진화 박사의 대중문화 칼럼 Ver.3 | 문화기호읽기 10

출처: 월간 리크루트

본 칼럼은 한국경제 월간 리쿠르트에 게재된 내용입니다.

『신곡』 줄거리 요약

 

단테 알리기에리(1265~1321)의 은 단테가 겪었던 정치적 망명 과 개인적 상실감, 그리고 중세 시대의 종교적·철학적 사상이 담겨 있는 명작으로 평가받고 있다.

정적들에 의해 추방당한 시인은 당시 인생의 중반이었던 35세, 어두운 숲 속에서 길을 잃었다. 고대 로마의 시인 베르길리우스는 “나는 네가 이 고난에서 벗어나도록 다른 길로 인도하리라”며 그를 지옥과 연옥을 거쳐 천국으로 이끈다.

지옥은 아홉 개의 원형 층계로 이루어진 깔때기 모양의 심연이었다. “모든 희망을 버리고 들어가라.” 단테는 림보(죄를 짓지 않았지만 신을 믿지 않았던 이들)에서 시작하여 음란, 탐식, 탐욕, 분노의 죄인들을 지나 가장 깊은 곳에 서 배신자들을 보았다. 영혼들은 죄의 무게에 따라 무서운 형벌을 받고 있었다. 이들에게는 희망이란 단어가 없었다.

연옥은 죄인들이 ‘정화되어 별들에 오르기에 합당한 자’가 되기 위해 일곱 가지 죄를 씻어내고 있었다. 이들은 고통 속에서도 천국에 대한 희망을 가지고 있었다.

연옥이 끝나자 베아트리체와 베르나르가 천국으로 인도했다. 천국은 아홉 개의 천체로 이루어져 있었다. 각 천체는 성인들과 의인들이 머물며, 상승할 수록 더욱 강렬한 빛이 영혼을 감싸고 있었다. 사람들의 얼굴에는 평화와 기쁨이 가득했다. 단테는 천국을 보고나서 말이란, 얼마나 허약하며 내 생각에 미치지 못하는 것이라고 한탄했다. 그리고 천국에서 우주의 조각조각 흩어진 것이 한 권의 책속에 사랑으로 묶인 것을 보았다.

 

작품 해석

<신곡>의 세계관

단테의 에서 시인은 천국에 가기 위해서 반드시 지옥과 연옥을 통과 해야만 했다. 그의 세계관은 무엇을 기반으로 했을까? 13세기 말 피렌체는 교 황파(검은 귀족파)와 황제파(흰 귀족파) 사이의 정치적 갈등이 극심했다. 교 황의 세속적 권력 추구는 결국 도시를 분열시켰고, 단테는 황제파에 속해 있다가, 부패와 공금 횡령이라는 거짓 혐의를 받아 추방당했다. 이러한 경험은 <신곡>에 깊이 반영되어 있다

교황은 성직을 매매하고 권력을 남용 한 죄를 물어 지옥에 있었다. 특히, 배신과 음모로 도시를 분열시킨 정치인들 이 가장 무거운 벌을 받고 있었다. 단테는 다양한 죄악과 그에 따른 형벌을 묘사함으로써, 인간의 죄의 심각성을 강조하고 있다

연옥에는 죽기 직전에 회개한 영혼들이 있었다. 카토는 자살을 했지만 삶의 마지막 순간에 회개하여 연옥에 오게 되었다. 생전에는 이교도였지만 죽기 직전에 기독교로 개종한 스타티 우스도 있었다. 연옥에서 교만한 자들은 무거운 돌을 등에 지 고 다니며 겸손을 배우고, 탐욕스러운 자들은 굶주림과 갈증을 느끼며 절제를 배우는 곳이었다.

천국에는 자신이 사랑했던 베아트리체가 있다. 그녀는 천국의 이상적 존재가 되어 책속에서 다시 부활했다. 성 프란체스 코, 솔로몬, 성모 마리아는 모든 덕목의 완성된 모습을 보여주는 인물이다. 예수는 천국의 중심에 위치하며, 모든 피조물의 목적지다. 단테는 지옥과 연옥을 거쳐 천국에 이르는 여정을 통해 신의 은총으로 인한 구원의 가능성을 보여주고 있다.

 

단테를 이끄는 인도자

단테는 마침내 찬란한 빛으로 가득한 천국에 도달했다. 과정에는 세 명의 인도자가 있었다. 첫 번째 안내자인 고대 로마의 시인 베르길리우스는 단테에게 지옥과 연옥의 참혹한 모습을 보여준다. “인간은 너무나 가볍게 신의 은혜를 저버린다. 인간은 스스로의 선택에 따라 행복하거나 불행해질 수 있다.”

연옥을 지나 천국에 들어서며 사랑했던 베아트리체를 만난다. “사랑은 모든 것의 근원이며, 모든 것을 완성한다.” 그녀는 단테에게 인간의 사랑이 신의 사랑과 어떻게 연결되는 지를 보여주는 중요한 매개체가 된다.

천국의 가장 높은 곳에서 단테를 맞이한 것은 성 베르나르 이다. 그는 단테에게 인간의 이성으로는 이해할 수 없는 신의 신비를 가르친다. “네가 여행을 완벽하게 성취하도록 거룩한 사랑과 기도가 나를 보내셨다.” 그들은 단테가 길을 잃었을 때 “이것이 바른길이니 이를 따르라”고 방향을 제시하고, 좌절할 때 “네 안의 빛을 보라”며 희망을 주었다.

우리 삶에도 돕는 자들이 있다. 그들은 나를 더욱 인간다운 삶을 살아가도록, 더 나은 존재가 되도록 이끌어준다. 때로는 부모의 모습으로, 스승의 모습으로, 때로는 친구의 모습으로, 때로는 음악, 그림, 문학 속에 서도 만날 수 있다. 그들은 지성을 일깨우고 사랑을 가르치며, 인간다운 삶에 대해 가르친다.

 

당신은 누구이며 어디로 가는가?

단테는 지옥과 연옥에서 그리스 신화, 성경, 역사책에 이름을 남겼던 많은 영혼들을 만난다. 그들은 자신의 이야기를 들어 달라고 한다. “돌아가거든 나의 가족들에게 내 소식을 전해주시오” 현세에 있는 이들에게 기도해달라고 부탁하기도 한다. 자신의 삶과 후회, 희망을 털어놓으며, “나는 권력을 추구했던 교황이오”, “나는 명예를 좇다 배신한 자임을 고백한다”라고 말한다.

지옥과 연옥의 영혼들이 보여주는 고통은 우리의 미래일 수 있다. 탐욕과 시기, 질투와 미움으로 가득찬 삶을 살아가는 우리의 모습이다. 그럼에도 영혼들은 잊혀지지 않기를, 누 군가의 기억 속에 남기를 갈망한다. 자신의 삶이 의미 있었음을, 누군가에게 영향을 미쳤음을, 이 세상에 흔적을 남겼음을 확인받고 싶은 것이다. 잊혀지지 않기를 간곡히 부탁하는 것은 그들이 아직 희망을 품고 있기 때문이다.

우리는 천국을 희망한다. 그러나 천국은 인간의 이성으로 는 완전히 이해할 수 없는 신비의 영역이다. 단테의 천국도 결국은 시인의 상상력이 빚어낸 문학적 공간일 뿐이었다. 그렇다면 천국은 우리에게 ‘존재하는’ 공간이 아니라 ‘되어가는’ 과정으로 의미가 아닐까? 악을 지양하고, 선을 지향하는 모든 순간에 천국은, 지금 여기에도 존재할 수도 있는 것이다. 모든 피조물은 변화하며 성숙하고, 그 끝없는 창조 속에서 신의 형상을 드러낸다. 나는 지금 이 순간, 어떤 천국을 만들어 가고 있는가?

---